2001年7月1日，南方电视台正式成立，她由原广东有线电视台和经济电视台整合而成的一个全新的广东省级电视台。
根据国家广电总局改革精神，各省有线电视和无线电视要求二合为一，整合成一家省级电视台，但因广东的特殊性，原广东有线电视台并未合并到省台——广东台之中，而是和经济电视台合并成又一全新的省级电视台——南方电视台。这首先得助于广东经济的飞速发展，广东百姓对精神文化生活的高要求；同时，因海外媒体已渗透广东珠三角，为了增加广东地区电视专业化频道的竞争力，因而重新建立了一个全新的省级电视台。一是有三个频道、具有综合性质的广东电视台，它覆盖全国甚至亚洲、美洲等50多个国家；南方台在规划中有七个频道，现在已经推出六个频道，传输方式以有线和无线并存，但以有线传输方式为主，地域主要是广东，具有专业化、对象化、本土化的特点。
同时，省广电局成立南方电视台并非两台简单合并，而是进行了一次改革。将有线电视台的体育频道划归广东电视台管辖，将广东电视台的青少部除《欢乐有约》外划给南方电视台，有线电视台的音乐频道划归广东电台。实行了资产重新分配，结构重新调整，职能重新明确，形成了新了广电发展的生产力。正如省广电局局长阎宪奇同志所言：“广东台和南方台是双拳出击，双龙出海，两台并驾齐驱共同发展，统一使用调配资源”。综合性的广东台和专业化的南方台，从多渠道、多方面有利于满足广东人民精神文化的需要。
南方电视台为了更好地服务于民众，办好节目，多出精品，多方面进行了系列的革新、创新，使全新的南方电视台充满了生机。她在频道定位、经营管理、体制创新、技术应用等方面都有新的尝试与突破。
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