1950 年代美国开利空调广告的细节

今年夏天的热浪——全球变暖的迹象，这种变暖的其中一个原因是两个世纪以来化石燃料（煤、石油和天然气）的消费量不断增加。

大规模的煤炭消费始于 18 世纪末的工业革命时期。石油从 20 日开始蓬勃发展。在第二次世界大战和随后的经济繁荣期间，所有化石燃料的使用急剧扩大。

1980 年代全球变暖可能是最危险的影响，但对减缓化石燃料消费增长毫无帮助。今天，三年内使用化石燃料排放的温室气体量与整个 19 世纪的排放量大致相同。

谁一直在消耗所有这些化石燃料？比起个别家庭，更准确地考虑技术系统——基于汽车的交通和支持它的城市基础设施；电力网络；依赖钢等重碳材料的工业系统；以及吸收基于气体的肥料的农业方法——以及它们所嵌入的社会和经济系统。

以在炎热夏季广泛使用的电动空调 (AC) 系统为例。它们首先在第一次世界大战之前大量出现在美国，美国从 1880 年代就率先安装了城市电网，并引领了冰箱、洗衣机和收音机等电器的普及。

在 1920 年代，交流电被大力推销，电灯和汽车也是如此。急于向学校出售产品的制造商与纽约州监管机构进行了激烈的斗争，他们认为打开窗户的新鲜空气比空调空气更有利于学生的健康。

与其他消费电子产品一样，AC 设备的销量在二战后的繁荣时期再次在美国飙升。房主和办公室经理（其中许多人将空调视为奢侈品）的疑虑被建筑行业推翻，他们被空调制造商说服将其作为标准安装。

AC 使美国南部各州的热带气候中的城市发展和工业生产成为可能，

到 1980 年代，空调与其他耗能高的家用技术一样，已经在美国城市无处不在，在其他富裕国家也很普遍。

今天，这些技术被谴责为浪费化石燃料。研究和讨论全球化石燃料消费历史的一个解释性挑战是解释——即使在世界各国政府在 1992 年里约峰会上承认有必要阻止全球变暖之后——它们的使用如何继续上升。

一个普遍的谬论是，在过去的 25 年里，化石燃料使用量的飙升主要与第一世界消费技术（如空调）在发展中国家的普及有关。据估计，加拿大的人均能源消耗量是最贫穷的非洲国家的 450 倍。美国家庭单独使用空调的电力是尼日利亚的四倍。

但这不仅仅关乎第一世界的消费者。最终用户技术作为更大系统的一部分开发和传播。例如，交流电需要可靠的电力供应，而世界上 14% 的无电人口以及另外 25% 左右的供应有限或不稳定的人口都无法获得这种电力供应。此外，空调和其他电器已成为能源密集型城市生活的一部分，这些城市主要由水泥和钢铁等能源密集型材料建造。这些城市的特点是建筑隔热性能差，交通系统浪费能源：这两个低效率的地方比空调系统消耗更多的化石燃料。

在战后繁荣时期，当化石燃料价格低廉时，使用它们的技术几乎没有受到监管。1970年代油价震荡暂时好转；大部分进展在 1980 年代被逆转；全球变暖的威胁几乎没有激发任何行动。从塑料到建筑、航空和汽车旅行，政府允许（实际上是鼓励）根据公司的利润动机做出关键决策。日本——在截至 2005 年的十年间，新空调系统的能源效率提高了 68%，因为监管机构要求改进——是证明规则的例外，至少在空调方面是这样。

监管不力是一个更大的问题：人们认为市场机制能够而且必须减少化石燃料的消耗。这种信念支持了未能减少温室气体排放的 1997 年《京都议定书》和 2015 年的《巴黎协定》，其目标是自愿且不充分的。未能投入资金摆脱化石燃料的政府仍然监督着对这些燃料的数千亿美元补贴。

技术系统之所以如此发展，是因为它们所处的社会和经济系统。摆脱化石燃料需要对所有这些系统进行大规模改造。