根据北卡罗来纳州大学研究人员的数据，自2004年以来，美国大约有1800家地方性报纸停业或被合并。报纸停业的原因众所周知：互联网广告破坏了传统的商业模式，读者们更多地转向在网上浏览新闻及获取免费新闻。但是，失去了地方性报纸，将对当地社区产生怎样的影响则鲜为人知。

 

大约十年前，丹佛一家报纸停业的经历或能窥见一斑。《落基山新闻》（Rocky Mountain News）是该市两份互相竞争的报纸之一，它倒闭后，其竞争对手《丹佛邮报》（Denver Post）的记者和专栏作家苏珊·格林（Susan Greene）却并不兴奋。“由于新闻业存在竞争，因此记者才可以自由地写下报道中需要的东西”，她如此说道，“但是一方停业，那么这种动态就会发生变化。”在波特兰州立大学研究政治和媒体的沙克尔·李（Lee Shaker）也指出，《落基山新闻》停业后，丹佛市民的公民参与自我报告评估呈下降趋势，例如在联系参选官员、参加当地的市民组织等方面，数据都呈现下降。

 

最近，政治学家詹妮弗·劳丽斯（Jennifer Lawless）和丹尼·海因斯（Danny Hayes）研究了在美国众议院选举中媒体停业和减少报道带来的影响。海因斯称，当报纸停业或报道减少时，市民不太能识别谁在参加竞选以及候选人的议题立场，最终，投票可能性降低。他指出，当地方性报纸减少报道后，实际上没有其他事项能够替代报纸在社区的角色。海因斯进一步指出，尽管存在不少本地新闻网站，但是这些网站要么信息异常丰富，要么不那么专注于公共事务，难以填补地方性报纸的空白。海因斯认为这一作用未来将影响到每一个人，包括那些积极参与政治的人，“长远来看，热心参政的人将不得不想办法来维持参与水平”。

 

此外，近来一份研究发现，在报纸停业后，城市在修建道路和学校等项目上的借贷成本也上升了，使得这些项目对纳税人来说更加昂贵。而在报纸尚未停业的类似区域则没有发现此类影响，有研究人员总结称，对地方政府监管的缺失导致了对公共资金的管理不善。

 

流行病学家也担心，由于本地新闻减少甚至停业，公共健康领域可能出现更多的信息盲点。

 

而地方性报纸的停业不单单意味着信息的缺失。北卡罗来纳州大学的教授兼研究员佩内洛普·缪斯·艾贝纳西（Penelope Muse Abernathy）就指出，地方性新闻通过特定问题吸引公众关注，从而为公共辩论设定议程，以广告或报道等多种形式将当地企业与当地居民联系在一起，促进地区商业发展，还能反映出地区层面上与国家层面问题的相似和不同之处。她进一步指出，强有力的地方性报纸能够显示出，市民是如何与那些不认识的人联系在一起的。