中国教育电视台是党和国家一个重要的宣传思想文化阵地，是实施科教兴国战略和人才强国战略宣传的公益性教育电视平台，是国家教育信息的交流平台，肩负着宣传党和国家教育方针、提高国民教育文化素质、促进广大青少年健康成长的使命。中国教育电视台设有五个电视频道和一个教育卫星宽带传输网，覆盖全国及亚太地区。 
 
1986年6月23日，国家教委、国家计委、国家经委、国家科委等国务院九部委联合发出《关于利用卫星电视开展教育工作的通知》，指称国务院决定给教育部门买一个卫星电视转发器，教育频道定于1986年7月1日试播、1986年10月1日开播。1987年10月1日，国家教委宣布成立中国教育电视台。 
 
1988年10月29日，按照时任国务委员兼国家教委主任李铁映同志的提议，中国教育电视台开通了第二个卫星教育电视专用频道(CETV-2)，并在节目整合后，成为主要播出中央广播电视大学等学校学历教育课程的远程教育教学频道。 
1994年9月，为进一步服务首都教育，在时任国务院副总理的李岚清和国务委员李铁映同志的协调推动下，中国教育电视台建立了北京发射台，时称“中国教育电视台35频道”。1996年5月1日，“中国教育电视台北京台”(CETV-3)正式发射播出。 
 
2003年5月19日，按照陈至立同志的提议，在广电总局和教育部的直接指挥下，中国教育电视台在为抗击“非典”期间中小学生提供《快乐课堂》教学节目的基础上，正式开播了面向全国的“空中课堂”频道。 
 
中国教育电视台隶属国家教育部，是两大国家级电视台之一，与中央人民广播电台、中国国际广播电台、中央电视台一起被国家广电管理部门认定为“中央四大台”，是中国最大的公益性教育服务平台，在中办、国办联合下发的《国家“十二五”时期文化改革发展规划纲要》中被确定为国家“十二五”时期重点支持的十大中央重点媒体之一。 
 
中国教育电视台拥有5个电视频道和一个全国最大的集卫星广播与地面交互为一体的交互式网络电视（英文缩略语：IPTV）教育新媒体视频平台。 
 
中国教育电视台以“服务于学习型社会，服务于人力资源的能力建设，服务于办人民满意的教育”为己任，以“创建全球最大学习型平台”为战略目标，坚持贴近校园、贴近师生、贴近家庭，努力实现跨越式发展。 
 
中国教育电视台有较为庞大的关系网，与各高校、教育机构有密切的合作及往来，她所提供的视频信息、教育资讯、资料下载等涵盖基础教育、高等教育、成人教育等全面内容，为全国的求学者提供全方位的高考、考研、自考、成考、留学、就业信息的资讯和服务；为各高校提供一个展示形象和实力的窗口；为关注教育事业的专家、学者、教师和学子们又开拓一块交流的园地。中国教育电视台具有新闻传播、远程教育、学校教育、社会教育、文化资讯、信息服务等多种功能，是中国教育战线广大师生与社会各界获取公共教育信息的重要渠道，也是中国了解世界、世界了解中国的重要电视窗口，在国际上的影响正与日俱增。